世界各地に点在するGLIのネットワーカーは今年に入って９００名を超えました。ネット上やメールでのやりとりが多い中、顔を合わせる「場」づくりも、やはり欠かせないものです。今回は、香港のネットワーカーMarie Soさんの来日をきっかけに、東京に居るネットワーカーとの交流が実現できました！Marie　Soさんは2005年にViD（Ventures　in Development）を設立し、中国雲南省西部のチベット族のために、彼らの家畜であるヤクのミルクと毛を活用した事業に取り組んでおられます。ネットワーカーの今中由希子さんは今回の交流の通訳を担当してくださり、以下のレポートを寄稿してくださいました。ありがとうございます！

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「ちゃんと食べないとアフリカの子供たちみたいに細くなってしまうよ！」
Marieさんの母親は、自分が食卓でよく使ったこの言葉が幼いMarieさんを貧困について考えさせ、彼女が貧困を解決するための活動を始める種になるとは夢にも思わなかっただろう。
子供がご飯をしっかりと食べ、健康に育つために繰り返し使われたその言葉は、幼いMarieさんにアフリカで飢餓に苦しんでいる子供たちを想像させ、彼女を悲しくし、いつか自分は貧困で苦しんでいる子供たちを助けないといけないという思いを深く抱かせたのである。

「フィールドに行くことが大事である」
Marieさんが貧困課題の解決に本格的に取り組みだしたのは、ハーバード大学ケネディ行政大学院にて国際開発学を学んでいる時だった。友人とある撮影プロジェクトのために中国南西部を訪れたが、現地についてから様々な不都合が重なり、プロジェクトを進めることができなくなってしまった。仕方なく予定していた撮影を諦めたが、せっかくの休みを有意義に過ごさなければと思い、現地の民家を訪問し、人々がどの様な生活を送りどの様な課題を抱えているのかをインタビューすることにした。
彼女が訪れていたのは中国南西部の雲南省。南の国境をベトナム、ラオス、ミャンマーと接し、数多くの山岳少数民族が住む美しい地である。特に雲南省西部のチベット地域は理想郷「シャングリラ」とも呼ばれ、恒久、平和、安静な楽園として知られているが、現在は中国の中でも最貧困層が住む地域でもある。現地の人々は隔離された地域に住んでいるため、所得創出の機会となる市場へのアクセスが限られ、自給自足農業で生活している。年間GDPは約3万円である。
現地の方々のインタビューを通してMarieさんは、貧しい遊牧民が資産として持つ家畜のヤク（短足で、毛は長く、肩にはコブがあるチベットの野牛）に関心を持ち、それを活用して事業を始めることにより、遊牧民の所得創出に貢献できないかと考えるようになった。
フィールドに行くことにより、彼女の中の社会起業家精神が目覚めたのである。

「開発は避けられない。「いつ」ではなく、「どの様に」の問題である」
Marieさんはその後、中国雲南省への調査を繰り返し、ヤクの毛を活用したニット物の事業（SHOKAY www.shokay.com）とヤクのミルクを活用したチーズ事業（MeiXiang Cheese Factory　www.meixiangcheese.com）を始めることになる。どちらの事業もチベット地域の遊牧民に所得創出の機会を与え、彼らにとって有益である地域の開発を促進した。